Nu hamnar vi i en tid då det händer en del viktiga saker med Rhododendronsläktet och även med systematiken i stort. Först av allt skall vi kanske reda ut vilken inverkan Charles Darwin hade på systematiken. Det var ju trots allt publiceringen av hans ”Om arternas uppkomst” 1859 som var den verkligt stora händelsen under denna period. ”On the Origin of Species by Means of Natural Selection” (1859) https://www.biodiversitylibrary.org/item/135954#page/11/mode/1up

Darwin hade funderat i flera decennier över korsbefruktning och naturligt urval och skrev en bok 1876 om detta och varför korsbefruktning verkade gynnas i flera fall än självbefruktning. Alltså att han funnit mångfaldiga bevis för att blommor från de flesta arter är konstruerade så att de ofta befruktas av pollen från en annan blomma på samma planta, eller som oftast är fallet från olika plantor. Kort sagt så var genetiken inte något känt fenomen för Darwin.

Bentham & Hookers system liknade i långa stycken de Candolles. Den odningsföljd i vilken familjerna beskrevs, överensstämmer väl med ordningsföljden i de resonemang som skulle följa efter det att Darwin publicerade sina tankar.  Tankar som bygger på de evolutionära trenderna i strukturena hos blommans olika detaljer. Som alltså baserades på graden av fusion och redukton av blomdelarna. Man resonerade tidigare utifrån termer som primitivt och avancerat när man byggde hierarkier. Vidare hade man inte tillgång till växtfossil den gången på samma sätt som man hade beträffande djurfossil. Man kunde alltså inte lägga till uttdöda saknade länkar när man efterhand började bygga evolutonära ”träd” som blev allt mer populära.

Vi sa ju att samkronbladiga med undersittande hylle är de karktärer som man kan identifiera till att börja med. Inga regler utan undantag dock, som man brukar säga. Vaccinium, blåbärssläktet, till exempel har faktiskt översittande hylle och en del släkten inom Ericaceae har inte heller den där tydliga samkronbladiga karaktären. Hooker placerade av den anledningen Vaccinium tillsammans med en del ytterligare släkten i en särskild familj (odning enligt Hooker) Vaccinaceae nr XCII (nr 92). 

I nästa berättelse kommer jag att beskriva ytterligare kännetecken för Ljungväxtfamiljen. Jag förklarar då ytterligare detta med samkronbladiga (sympetale) och undersittande hylle, det kan vara lite lurigt att riktigt förstå. Andra hälften av 1800-talet var en tid då fler och fler nya Rhododendronarter upptäcktes i Himalaya (Sikkim och Assam) men även i västra Kina upptäckte man den otroliga artrikedomen i Yunnan och Sichuan. Västra Kina blev tillgängligt för västerlänningar i och med att det så kallade ”opiumkriget” slutade 1860. Mer om detta och en del annat i Berättelse nr 10 som publiceras den 30 Januari